研究人员在澳大利亚一处化石遗址发现的新证据表明，地球上爬行动物的起源比之前认为的可能要早大约4000万年。相关论文日前发表在英国《自然》杂志上。

　　澳大利亚弗林德斯大学日前发布新闻公报介绍，在澳大利亚维多利亚州北部的曼斯菲尔德地区，研究人员从距今约3.5亿年的石炭纪地层中，识别出一种带爪四足动物的化石足迹，极可能属于爬行动物。
　　研究表明，这类动物起源于南半球冈瓦纳古陆，而澳大利亚曾是其中心部分。研究人员认为，留下这些足迹的动物可能是一种矮小、粗壮、类似巨蜥的生物，这项发现对于研究“四足动物的早期进化影响深远”。
　　综合新华社等报道