考古学家在英格兰东部巴恩汉姆遗址，发现一处距今约40万年的露天火塘遗迹，这可能是迄今已知最古老的人类人工生火证据。相关文章于10日刊登在《自然》杂志。如果新发现属实，将把古人类掌握生火技术的时间点向前推进约35万年。 

人类的用火历史跨度极长，经历了从利用自然火到维护火种，最后实现人工生火的漫长发展过程。研究团队根据对沉积物的化学成分和磁性分析，巴恩汉姆的火塘曾经历约十余次、每次持续4小时的重复燃烧事件，排除单次野火的可能。遗址特定区域约3/4的石器呈现剧烈受热的痕迹，存在开裂、泛红及螺旋纹等迹象，表明它们曾反复接触火焰。