多国研究人员利用数学模型估算，自约1.2万年前地球进入当前地质时代以来，人类曾同时使用3万至7.5万种以上语言，而如今仍在使用的语言锐减至7000多种。
　　据7月刊载于美国《科学》杂志的研究报告，公元前1000年到公元1000年的这段时间，堪称语言“黄金期”，在此期间任意时间段，全球人类使用的语言约3万至7.5万种以上。
　　在历史的长河中，无数主要语种和小语种形成又消亡，例如苏美尔语、赫梯语、阿卡德语和伊特鲁里亚语等已经消亡的语种。一些语言则进化成新的语种。例如，在公元476年西罗马帝国灭亡后，曾经被古罗马帝国广泛使用的拉丁语逐渐演化形成法语、意大利语和西班牙语。古代大型帝国的扩张和欧洲殖民主义等因素导致“黄金期”之后语言种类大幅减少。