远古时代的恐龙通常体型都是巨大的，但对神秘的阿尔瓦雷斯龙类的一项新研究表明，当它们成为专门的食蚁动物后，体型竟缩小到令人不可思议的程度。
　　阿尔瓦雷斯龙类
　　短期体重急剧下降
　　白垩纪可谓是“巨龙的时代”。这一时期恐龙间的竞争日趋激烈，相当多的兽脚类恐龙走上大型化，甚至巨型化的演化道路。然而，科学家最近发现，在这些庞然大物中间，有一类神秘的恐龙——阿尔瓦雷斯龙类，体型却在较短的时间内急剧缩小了。
　　英国布里斯托大学博士生秦子川说，“早期的阿尔瓦雷斯龙类体型相较于霸王龙等而言，也是很小的，体重约5千克至50千克，也就是火鸡到小鸵鸟的大小。而小型化之后，体重变为约0.5千克至5千克，大部分体型要小于鸡，甚至和鸽子差不多大。”
　　出现“逆生长”
　　是因为改食蚁类了
　　阿尔瓦雷斯龙类为何出现了这样的“逆生长”？此次研究发现，阿尔瓦雷斯龙类的小型化，恰逢彻底改变陆地生态系统的重大环境事件——白垩纪陆地革命的发生。
　　据介绍，当时有花植物开始占领陆地，生态环境发生巨变。伴随有花植物的繁盛，白蚁、蚂蚁、蜜蜂等社会性昆虫开始繁荣起来。而与此同时，阿尔瓦雷斯龙类开始了它们的小型化过程。这种时间上的吻合表明，阿尔瓦雷斯龙类的小型化过程有可能与它们从肉食性或杂食性，转变为虫食性有关。
　　秦子川说，阿尔瓦雷斯龙类用粗壮的前肢挖掘和破坏朽木、泥巢等白蚁生活的地方，然后再进食白蚁。
　　综合新华社、中新社报道
　　延伸
　　小型兽脚类恐龙
　　阿尔瓦雷斯龙类
　　阿尔瓦雷斯龙类是一类小型兽脚类恐龙，是我们熟悉的鸟类的远亲。它们体型纤细，有修长的双腿和一双“小短手”。这类恐龙的化石在亚洲、欧洲和南北美洲都有分布，化石记录从距今1.6亿年左右的晚侏罗世一直延续到白垩纪末期，之后与大部分非鸟类恐龙一起灭绝。