一枚保存得近乎完整的古人类头骨，或许能揭开人类演化中的一些奥秘。最近，基于对一枚在黑龙江哈尔滨发现的、目前已知最大的人属头骨化石的研究，由中英科学家组成的研究团队对外公布了新发现的一种古人类，其所属的支系可能与现代人有着最近的亲缘关系。科学家将这个新的人种命名为“龙人”。在漫长的人类演化历史上，曾存在过多个早期人种，现代人的直系祖先智人也是其中之一。那么，龙人究竟有何特别之处？
　　适应寒冷气候
　　龙人以狩猎采集捕鱼为生
　　参与此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军介绍，这枚龙人头骨“年龄”在距今14.6万年至30.9万年之间，兼具原始与进步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚长的眉脊等原始特征，也同时具有较矮而平的颧骨。
　　据介绍，这枚头骨十分巨大，体量比智人头骨大五分之一左右；脑容量有1420毫升，与智人相当，这意味着龙人已拥有相当高的智力水平。龙人有可能曾广泛分布于亚洲北方，研究者推测，这枚头骨属于一名约50岁或更年轻的男性，他非常强壮，适应高纬度地区的寒冷气候，和智人一样以狩猎、采集，甚至捕鱼为生。
　　此次研究提出，龙人和在甘肃发现的夏河人、在陕西发现的大荔人等属于一个支系，即他们有着共同的祖先。这个支系和智人的关系更加亲近。
　　演化数十万年
　　或与非洲智人拥有共同祖先
　　“系统发育分析显示，尼安德特人、智人、龙人这三者曾经有着共同的祖先。在大约100万年以前，尼安德特人先分异出去，走上不同的演化道路，成为一个独立的人种。在约95万年前，智人与龙人又分异成为两个不同的人种。”倪喜军说。这极大冲击了此前学界认为的尼安德特人与智人在约60万年前分异的观点。
　　同时，倪喜军介绍，智人和龙人的共同祖先或许起源于非洲，但曾多次迁移扩散。智人在约20万年前走出非洲，而在此之前，龙人所属的支系在亚洲可能已经演化了数十万年。可以推测，在扩散过程中，智人和龙人或许曾相遇过，甚至有过DNA的交换。在本次研究中，夏河人被认为与龙人属于同一支系。而此前的一些研究中，夏河人被认为属于另一支神秘的古人类种群丹尼索瓦人。
　　延伸
　　龙人头骨是如何被发现的？
　　龙人古人类头骨是怎样被发现的呢？该项研究的主要负责人、论文通讯作者之一季强提到，2017年8月，他曾参观广西桂林瓦窑奇石市场，遇到一位摆摊的农民。这位农民说他认识季强并告诉他，他家有一件珍藏了几十年的人头化石，有意将这件人头化石捐赠给一家国有博物馆收藏。
　　双方经过多次协商，这位农民最终在2018年5月将这件人头化石捐赠给了河北地质大学。这位农民描述了一段故事：1932年2月，在当时哈尔滨松花江上桥梁（即现在的东江桥）修建过程中，一颗“人头”被劳工挖出，并交给了同在工地上的这位农民的爷爷。这位农民的爷爷偷偷地将这颗“人头”带回家中，包裹好后丢进院子里的水井中，连夜用土将水井填埋。临终前，老人把那颗“人头”的事和埋藏“人头”的水井位置告诉了儿子和孙子。
　　据新华社电