1930年，顾诵芬生于江苏苏州。他的父亲顾廷龙是著名的国学大家，曾任上海图书馆馆长、华东师范大学和复旦大学兼职教授等职务。
　　1935年，顾父举家北迁，前往燕京大学任职。抗日战争全面爆发时，年仅7岁的顾诵芬在燕京大学附小读二年级，目睹了日军的轰炸暴行。10岁那年，叔叔送给他一个木制的航模作为生日礼物，顾诵芬一下子喜欢上了飞机，也立下了“造出中国人自己的飞机”的誓言。
　　1951年，顾诵芬大学毕业后，分配到沈阳的航空工业局。在中央“向科学进军”的号召下，1956年8月，我国第一家飞机设计室在沈阳成立，顾诵芬担任气动组组长。
　　为解决机身采用两侧进气的难题，顾诵芬与军工专家们一起，利用当时仅有的、从没在工程中应用过的风洞，边摸索、边试验，最终取得了理想的结果。在物资极度匮乏的情况下，白天下班后，他还得带着同事一道去医院收集废针头，焊接在铜管上，组成模型……
　　1958年7月26日，歼教1飞机在沈阳首飞成功。顾诵芬在几乎是一张白纸的新中国飞机设计事业创建了属于中国人的气动力设计方法，也在应用空气动力学的研究和实践方面登上了一个新的高峰。
　　上世纪60年代中期，超级大国已拥有两倍声速战斗机，而我国却没有与之抗衡的装备。不少航空科研人员都憋着一口气：一定要造出我们自己的“争气机”。
　　1964年，独立研制歼8战斗机工作正式启动，原总设计师在执行公务时，因飞机失事遇难。顾诵芬与其他几名骨干临危受命。1969年7月5日，歼8飞机实现首飞。但在随后的飞行试验中，飞机出现强烈振动，这让所有参研人员都悬起了一颗心。为彻底解决这一问题，顾诵芬做出了一个大胆的决定：亲自乘坐歼教6飞机上天，直接跟在试验飞机后面观察振动情况。
　　据当时驾驶飞机的试飞员鹿鸣东回忆：“顾总那会儿已年近半百，不顾过载对身体带来的影响和潜在的坠机风险，亲自带着望远镜、照相机，在万米高空观察拍摄飞机的动态，这让所有在场的同志都十分震撼和感动。”
　　正是源于一次又一次地反复观察和大胆尝试，顾诵芬最终和团队一同解决了气流严重分流的问题，并亲自做了对飞机后机身整流包皮的修形设计，彻底排除了飞机跨声速抖振的现象。
　　随后15年，他持续参与歼8Ⅰ和歼8Ⅱ的设计，直至定型生产。这款双发高空截击战斗机成为我国航空自主研制的一代传奇，捍卫中国领空长达半个世纪。顾诵芬被誉为“歼8之父”，但他总是说，回想自己这一生，谈不上什么丰功伟绩，只能说没有虚度光阴，为国家做了些事情。