“隼鸟2号” 
　　据日媒报道，日本文部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中检测到20多种氨基酸。这是首个在地球外存在氨基酸的证据，它对理解这些至关重要的有机分子如何到达地球具有重要意义。
　　5.4克行星样本分析检测到20多种氨基酸
　　2020年12月，由探测器“隼鸟2号”搭载的为期6年的回收舱从3亿多公里外的小行星“龙宫”返回地球，并带回约5.4克行星表面样本。日本宇宙航空研究开发机构等团队分析了样本后，从中检测到20多种氨基酸。
　　日本横滨国立大学天体生物学名誉教授小林宪正表示，在地球以外天体上发现多种氨基酸是“史无前例”的，甚至可能暗示地球以外存在生命，“证明氨基酸存在于小行星的地下，增加了这些化合物从太空到达地球的可能性”。这也意味着氨基酸可能存在于其他行星和天然卫星上，暗示“生命可能诞生在宇宙中比以前认为的更多的地方”。
　　据了解，氨基酸是蛋白质的组成部分，是形成生命不可或缺的有机分子。
　　一种理论认为地球形成时氨基酸大量存在
　　虽然还不知道氨基酸是如何到达古代地球的，但有一种理论认为，46亿年前地球形成时氨基酸就已大量存在，但在地球被岩浆覆盖变得极其炎热后便不复存在，但随后又被流星从外太空重新引入。也有理论认为，氨基酸本身就存在于地球表面。
　　此次“隼鸟2号”采集样本来自不受阳光或宇宙射线侵蚀的小行星地下物质，对其分析是在没有将其暴露于地球空气中的情况下进行的，这意味着研究人员首次证实了外层空间中也存在生命的组成部分。随着对“龙宫”样本数据的更多分析，科学家将获得关于这颗小行星的组成和如何形成的信息。通过将“龙宫”样本物质与从另一个小行星“本努”收集的样本进行比较，科学家将更好地了解宇宙中的各种化学混合物以及生命是如何产生的。
　　据《科技日报》报道
　　延伸
　　可能意味着外太空存在生命
　　此前，科学家们曾在落入地球的小行星块中检测到氨基酸，这些陨石不仅受到太阳辐射和宇宙射线等外层空间力量的侵蚀，而且在穿过地球大气层、与地面撞击的过程中受到了破坏，因此检测的准确性大打折扣。
　　相比之下，“隼鸟2号”的样本是在宇宙空间中直接采集的，而且包含小行星地表下的物质，这意味着样本没有像陨石那样受到污染或风化作用的影响。在分析过程中，“隼鸟2号”的样本始终没有暴露于地球空气中，这也意味着构成地球生命的组成物质，可能是由那些“天外来客”带来的。
　　关于生命起源的探索还在继续，随着从太阳系小行星上采集的样本不断增多，人类不仅可以追溯太阳系的起源，也能更多地揭示地球的过去，包括生命起源的未解之谜。