一项新研究发现，小行星撞击地球产生的大量尘埃可能是地球生态巨变的主要原因，最终导致恐龙灭绝。比利时研究人员重新考察了美国一处小行星撞地球的遗迹，并进行古气候模拟推演后得出上述结论。

研究结果称，6600万年前一颗小行星撞击地球，令花岗岩和片麻岩岩石粉碎，产生了2万亿吨尘埃，是珠穆朗玛峰重量的11倍多。这些尘埃主要是直径在0.8至8微米之间的硅酸盐颗粒，令地球大气浑浊不堪。模拟结果显示，由于尘埃遮蔽日光，地球上的植物在撞击后近两年内无法进行光合作用，地球因此进入“撞击冬天”，地表温度下降约15℃。陆地和海洋里的植物无法进行光合作用，引发了导致物种灭绝的连锁反应。