MG5通用机枪
　　FN EVOLYS轻机枪
　　RPK-16式班用轻机枪
　　L86A1轻机枪
　　MG338轻型中口径机枪
　　随着科技迅猛发展，新的精确制导弹药、智能弹药、电磁武器等高精尖武器不断增多，让人有“乱花迷眼”之感。在这些武器装备炫目的光环之下，轻机枪的发展略显沉寂。但是，沉寂不等于止步，轻机枪也“悄悄在改变”。
　　今年3月，美国一些部队开始换装下一代班组武器。下一代班组武器中的轻机枪口径变为6.8毫米。在新科技的助力下，俄罗斯RPK-16式班用轻机枪的枪管管壁更厚、射程更远。还有不少国家的轻机枪“内外兼修”，尤其是通过加装红外瞄准镜、激光指示器等电子瞄具，进一步提高了射击精度。
　　不断追求更好的火力持续性
　　在兵器界，为填补某些空白而诞生的武器装备不少，轻机枪就是其中一种。它的出现最初是为了填补步枪与重机枪之间的火力空白。
　　从这个角度来讲，轻机枪的重量、射程、射速、命中率都很重要。它这几个方面的性能如何，既与所用材质和工艺水平有关，也与轻机枪的设计有很大关系。
　　做到“弹如雨下”，是让机枪保证其威力的基础。可以说，从机枪问世时起，相关探索与实践就一直在进行。
　　传统机枪的连射动力通常是火药气体，有些新式机枪的连射动力也包括电力。以XM556米尼岗机枪为例，它采用24伏直流电驱动，不仅射速进一步提升，还减轻了枪重、压缩了体积。在有足够弹药和连续供电的情况下，该机枪可用于近距离城市作战和特种作战，应对500米以内的有生目标。
　　弹药数质量情况，直接影响着轻机枪的威力大小。如何能携带和供给轻机枪更多弹药，也是各国研发的重点。
　　欧洲一些国家提出，未来新型机枪将发射埋头弹或无壳弹，很大程度上就是在这方面的一种探索。和常见的机枪弹相比，埋头弹的优势在于重量更轻、所占空间更小、形状更规整，便于大量携带，可确保火力持续性。由于弹头被弹壳包围，所以弹头与枪管内部发生碰撞的概率较低，可避免弹头变形，进而提升射击精度。
　　在这方面，也有一些国家的军火制造企业运用了不一样的思路——研发复合材料机枪弹，如美国一家公司2021年公开展示的6.8毫米TVCM。与采用金属材质弹壳的机枪弹相比，以复合材料为弹壳的机枪弹重量更轻，有利于减轻使用者的战场负重。而且，复合材料机枪弹还能减少枪膛内的热量，从而降低相关部件的故障率，延长机枪使用寿命。
　　轻机枪的供弹具也在发生变化。一些国家在设计时，注重让轻机枪适配不同容量的弹匣、弹鼓。另一些国家的军火制造企业则在持续改进弹链供弹方式。如俄罗斯前线战术系统公司设计制造的“天蝎座”背包供弹系统，可容纳550发7.62毫米口径的机枪弹，能有效减少更换弹匣、弹鼓的次数和用时，让机枪在一定程度上获得持续的火力。
　　科技赋能多方适应战场需求
　　对武器装备的发展来说，战场需求是导向。轻机枪的发展，说到底也是战场需求不断牵引的结果，因此呈现出相应的特点。
　　口径大小方面有所变化。对轻机枪来说，打击群体攻击有生力量及压制对方近距离攻击火力是它的“主业”。科技在发展，打击对象的防护手段也在不断增多和变强。这种情形下，要对所打击对象构成有效毁伤，就必须增强轻机枪的威力。这种需求带来的一个变化，就是轻机枪的口径一度有所增大。当前，虽然一些国家仍列装有5.56毫米口径的轻机枪，但在更多的国家，7.62毫米口径的轻机枪已成为主角。随着对更大射程与威力需求的增加，一些国家开始研发8.6毫米口径的轻机枪。
　　2020年，西格绍尔公司宣布，其研制的MG338轻型中口径机枪被美国特种作战司令部采购。该枪能发射弹头更重的玛格南子弹，口径相当于8.6毫米。凭借这种口径上的增大及其他结构上的调整，MG338轻型中口径机枪的射程更远、威力更大。当然，该型轻机枪也能更换枪管发射7.62毫米口径子弹，为有效打击目标提供更多选项。
　　越来越多地采用模块化设计。像搭积木一样通过灵活拼装来获得不同射击效能的武器装备，是各国军工研发人员当前的重要设计思路之一。既能让武器装备发挥更多、更大的作用，也能降低成本，还可使其获得进一步拓展的空间……这些优势，使模块化设计进入轻机枪的研发过程。
　　德国MG5通用机枪在这方面有一定的代表性。该枪采用模块化设计，从源头上就被赋予了灵活“变身”能力——可以搭配不同长度的枪管，可以更换不同型号的枪托、护手、握把，可以使用不同容弹量的弹链、弹箱等。通过选用相应的组件、附件，MG5机枪可以组合出不同功用和威力的机枪。轻机枪是MG5的主要作战形态，有效射程达1000米，使用重型三脚架时射程进一步增加。该枪的枪身上方设计了长段皮卡汀尼导轨，用来安装各类瞄具，导气管的两侧和下方也有小段导轨，可以安装前握把等小型辅助套件，借此提高射击效能。
　　进一步走向通用化。有一种观点认为，通用化是武器装备模块化设计在使用环节上的重要表现。这种观点有一定道理，但并不全面。有专家认为，轻机枪的通用化可分为两个层面：一是基于模块化的部件通用，怎么“拼装”用的都是这些模块。二是指“一枪多用”，即轻机枪本身就具有多种功能，只需转变模式就可达成不一样的目的。不过，从轻机枪当前发展状况来看，这种区分之间的界限越来越模糊，呈现出两者交融的趋势。
　　如MG338轻型中口径机枪，可通过切换成单发射击模式，临时充当狙击步枪。比利时FN公司研发的FN EVOLYS轻机枪也是这样的“多面手”机枪，不仅能像机枪一样开火，还能像步枪一样操作，拥有全自动射击、单发射击等多种模式；与此同时，FN EVOLYS轻机枪还能更换枪管，以便更好地打击目标。
　　越来越好用是未来发展方向
　　轻机枪可以灵活携带和使用，其区别于重机枪的一个鲜明特点，就是“轻”。即使当前一些机枪被冠以通用机枪、中口径机枪之名，但其便携易用的特点，仍使其身列广义的轻机枪之中。
　　战场需求的改变，使轻机枪在提升功能的同时，体重也在“纠结”中不断发生变化——增重，减重，再增重，再减重……这种“纠结”伴随着轻机枪发展的全程。从某种程度上说，为了保住自己名字上的这个“轻”字，轻机枪的发展史也是一部“减重瘦身史”。
　　这种“减重瘦身”首先体现在材料革新上。正是对不少新材料的积极使用，使轻机枪呈现出新活力。不少轻机枪在制造时，采用了工程塑料、铝合金材料、钛合金材料以及碳纤维等新材料。比如，美军的M240L机枪将钛合金材料应用于机匣等部件，不仅实现了减重，也使该枪变得更加坚固耐用。比利时FN EVOLYS轻机枪则使用了碳纤维机枪支架，从而减轻了机枪重量，增强了其机动性。
　　人机功效是各国研发者关注的重点。要知道，一挺机枪，倘若用着不顺手，势必会影响到作战效能。因此，近年来各国推出的新型轻机枪，无不在增加人机功效方面下大气力。这一思路下，减弱子弹发射时的后坐力、采取多级可调节枪托、配备不同形式的握把等，都成为改进人机功效的着力点。不少国家的研发者则通过极力适应使用者已有习惯来达成类似目的。
　　如英国在L85A1步枪基础上研制出L86A1轻机枪，二者结构原理相同，外形也相似。这样，熟悉L85A1步枪的士兵只需经过短时间培训，就可掌握L86A1轻机枪的使用技巧，提升人枪结合效率。奥地利AUG轻机枪脱胎于AUG突击步枪，继承了后者无枪托的特征。这样的设计，不管是使用者持枪奔跑、还是卧姿射击，都能轻松完成。
　　好用不好用，很多时候取决于使用环境。当前，一些特殊的作战环境，对轻机枪提出了不一样的需求。比如，在巷战背景下，就要求轻机枪枪长要短、子弹穿透力不能太强。这种需求，反过来使轻机枪的研制有了新变化——功能上开始兼顾发射一些威力较小的5.56毫米口径弹药，如FN EVOLYS轻机枪就实现了这种兼容。
　　美军以M249轻机枪为蓝本设计的M249 Para轻机枪也是如此。该枪是为其空降兵部队研发的版本，装有短枪管和旋转伸缩式枪托，结构上更加紧凑，威力上有一定保证。战场生存力也很重要，因此，西格绍尔公司为研制的MG338轻型中口径机枪配备了新一代消声器，能有效减少射击时产生的火焰和烟雾，提高射手的隐蔽性。
　　总之，不管今后机枪朝哪个方向发展，但对其的基本要求不会发生变化，那就是要好用，能更方便地提供充沛火力。
　　据《解放军报》