中国科学院新疆天山冰川国家野外科学观测研究站最新公布的研究成果表明，未来无论哪种气候情景、降水量是否增加，西北干旱区面积小于0.5平方公里的冰川在21世纪中叶会因为消融而消亡，而到21世纪末，面积小于2.0平方公里的冰川也会消亡，面积小于10平方公里的冰川剩余冰量可能低于30％。
　　中国科学院新疆天山冰川国家野外科学观测研究站站长王飞腾说，“由于全球气候变暖，西北干旱区新疆境内的冰川总面积缩小11.7％。”
　　冰川是西北干旱区重要的水资源。新疆现存冰川20695条，总面积达22623平方公里， 占中国冰川总面积的43.7％。