恐龙没有能力应对来自太空的威胁，所以当6500万年前小行星撞向地球时，它们没有收到任何警告，最终导致整个种群灭绝。有鉴于此，人类希望避免与恐龙同样的命运。今年晚些时候，美国宇航局（NASA）将启动一项任务，练习人类如何让未来可能撞击地球的小行星发生偏转以改变轨道。
　　撞小行星的飞船
　　或最晚在2022年2月发射
　　执行任务的飞行器名为“双小行星重定向测试”（DART）飞船，预计最快将于今年11月24日发射，或最晚在2022年2月发射。DART飞船需要1年左右的时间才能到达目标，即名为迪莫罗斯的小行星。这颗小行星的体积与一个标准体育场相当，它围绕着体积更大的另一个小行星迪迪莫斯运行。
　　NASA计划用汽车大小、重约333公斤的DART飞船以每秒6.5公里的速度撞击迪莫罗斯，将其绕迪迪莫斯飞行的轨道改变。5年后，欧洲航天局名为“赫拉”的飞船将抵达现场，检查这项任务是否成功。
　　据推测，DART飞船的撞击只会对迪莫罗斯的轨道产生很小影响，但这足以让后者在未来偏离撞击地球的轨道，前提是我们提前在足够远的地方能够击中它。
　　小行星被撞击后
　　可能会进入一种混乱状态
　　科学家们已经很好地研究了迪莫罗斯轨道的潜在变化，但到目前为止，还不太清楚这颗小行星自身在撞击后会发生什么变化。由马里兰大学教授哈里森·阿格鲁萨领导的研究团队，最近发表论文描述了模拟实验的结果。
　　研究人员通过计算撞击的动量将如何改变小行星的滚动、俯仰和偏航，模拟了DART飞船可能会在多大程度上改变迪莫罗斯的自转或公转，结果显示，后果可能是戏剧性的。阿格鲁萨说：“迪莫罗斯可能会开始旋转，进入一种混乱的状态。”
　　意想不到的旋转带来了许多有趣的挑战，这将增加在这颗小行星上着陆的难度。欧洲宇航局希望在“赫拉”任务中用两艘小型飞船尝试着陆于迪莫罗斯，这也可能使未来撞击小行星使其改变轨道的尝试变得更加复杂。据人民网报道
　　延伸
　　飞船撞行星之后会发生什么？
　　当DART飞船撞击迪莫罗斯时，撞击产生的能量将相当于3吨TNT炸药的爆炸，数千块碎片会喷涌到太空中，时速将达到2.4万公里。撞击的力量不会马上让小行星的旋转发生任何变化，但几天后会发生巨变。
　　很快，迪莫罗斯就会开始轻微摆动，而且幅度会越来越大，因为撞击产生的动量会让小行星的旋转失去平衡，而在真空中没有摩擦力会减缓它的旋转。这颗看似沉稳的小行星将呈现出一种新的形式，开始疯狂地来回摆动。
　　NASA认为，DART飞船撞击小行星不会对地球构成任何危险，但这次尝试可能会提供许多科学上有用的信息。