位于辽宁省朝阳市龙城区的鸟化石国家地质公园内，存放着一块名为中华龙鸟的化石。然而，这块名为“鸟”的化石却并非鸟类，而是一种生活在亿年前的恐龙。它为何被命名为“鸟”？后来又是如何“验明正身”的？
　　中华龙鸟化石
　　曾被认为是原始鸟类
　　这块中华龙鸟化石长约70厘米，宽约50厘米，化石上的动物既像小型的恐龙，又像一只准备飞翔的鸟。它的头骨低而长、脑颅很小，前肢短壮，后肢和尾巴长，牙齿呈锯齿状。最为奇特的是，它的身上披有“羽毛”，与常人印象中的恐龙十分不同。
　　“这块中华龙鸟化石最初发现时，曾被专家认为是原始的鸟类而得名。”辽宁省朝阳市文化研究学者雷广臻说，1996年，全身披覆着原始绒毛的中华龙鸟化石发现于朝阳北票市四合屯村。后来，这块化石辗转到了时任中国地质博物馆馆长季强的手中。
　　确定中华龙鸟
　　是小型兽脚类恐龙
　　中华龙鸟最引人注目的当属遍布全身的丝状绒毛，这也是最初将它命名为中华龙鸟的原因之一。但是，随着越来越多带有“羽毛”的非鸟类恐龙被发现，“羽毛”显然并不能作为区别鸟类和非鸟类恐龙的依据。科学家利用系统发育学的方法，确定中华龙鸟是一种小型兽脚类恐龙，是美颌龙的一种。
　　古生物学家还对中华龙鸟身上似毛表皮衍生物的功能进行了讨论，它生活在亿年前的白垩纪早期，它的发现对于鸟类来源于小型兽脚类恐龙是一个有力的支撑。
　　据新华社电